パニック障害とは　‐家族・本人向け‐

パニック障害とは、心臓疾患などの体の病気がないにもかかわらず、予期できないパニック発作が起きる障害です。パニック発作とは、以下のような症状が突然に出現することです。

・  動悸

・  発汗

・  震え

・  息苦しさ

・  窒息感

・  胸痛、胸部不快感

・  嘔気、腹部不快感

・  めまい、ふらつき

・  現実感の消失、離人症状

・  自己制御を失うこと、または気がおかしくなることへの恐怖

・  死の恐怖

・  異常感覚

・  冷感または熱感

　パニック発作自体は人によってはまれに体験されることがあり、一般人口の約15％が一生に一度は経験すると言われています。パニック障害を持つ人は、パニック発作に加え、少なくとも1ヶ月間、再びパニック発作が起きるのではないかと心配したり、発作の結果起こるかもしれない出来事を心配したりします。このような心配は予期不安といわれ、社会的な機能低下を招きます。

パニック障害には広場恐怖を伴う場合が多く認められます。広場恐怖とは、そこから逃れられないような場所、状況に置かれることへの不安のため、そういった場所などを避けてしまうか、その場で苦しんでしまうことを言います。

パニック発作は始まると10分ほどで急速に症状が悪くなることが多く、恐怖や死・破滅の感覚が出現します。上述したような身体症状も出現し、どうしていいかわからず、混乱してしまうこともあるでしょう。こういった発作は、通常20～30分続きますが、1時間以上続くことはまれで、さらに言えば、死の恐怖にさらされてはいても、実際に死んでしまうようなことはありません。

治療としては、SSRIと呼ばれる抗うつ薬や、抗不安薬（ベンゾジアゼピン系薬物）などを用いた薬物療法が有効といわれており、症状に応じて他の抗うつ薬なども使用されることもあります。薬物療法以外の治療法としては、認知行動療法があり、単独で用いられることもあれば、薬物療法と併用されることもあります。